CREI ja MTN South Sudan: Toimivaa yhteistyötä Etelä-Sudanin tietoliikenneverkon kehittämiseksi

Etelä-Sudanissa on yksi maailman alhaisimmista matkapuhelinverkon saatavuus- ja toimivuusasteista, sillä verkkoinfrastruktuuri on rajallinen ja alueella on merkittäviä maantieteellisiä esteitä. Luotettavan tietoliikenneverkon laajentaminen edellyttää koordinoituja toimia, kestävää yhteistyötä ja pitkäaikaisia investointeja.

Vuonna 2024 Finnfund teki alkuinvestoinnin Communication & Renewable Energy Infrastructure (CREI) -yhtiöön, joka tarjoaa hybridi-energiaratkaisuja tietoliikenneinfrastruktuurille. Etelä-Sudanissa CREI toimittaa sähköä matkapuhelinoperaattori MTN South Sudanin tukiasemille. Tämä mahdollistaa luotettavan verkkokattavuuden myös syrjäisillä alueilla, joilla ei ole vakaata sähkönjakelua. Yhdessä nämä yritykset mahdollistavat toimivan mobiiliverkkoyhteyden laajentamisen Etelä-Sudanin maaseutuyhteisöihin, jotka aiemmin olivat verkon ulottumattomissa.

ESCO-palvelumalli: energianjakelun uudistaminen Etelä-Sudanissa

CREI toimii 10-vuotisen sopimuksen puitteissa energiapalveluyrityksenä (ESCO) ja tarjoaa energiaa ja energianhallintapalveluja MTN South Sudanille. Aiemmin MTN South Sudan vastasi sekä verkkoinfrastruktuurista että energian toimittamisesta, mikä edellytti varojen ja verkon hallintaa sekä merkittäviä ennakkoinvestointeja kohteiden kunnossapitoon, sähköjärjestelmiin (lähinnä dieselgeneraattoreihin) ja polttoaineen hankintaan. Koska toimintaympäristö on riskialtis ja logistisesti haastava, nämä vaatimukset rajoittivat huomattavasti verkon laajentamisen nopeutta ja laajuutta sekä verkon yleistä luotettavuutta.

ESCO-palvelumallin kautta vastuualueet on nyt selkeästi jaettu: CREI rahoittaa, suunnittelee, rakentaa, ylläpitää ja huoltaa hybridienergiajärjestelmiä, kun taas MTN South Sudan keskittyy yksinomaan tietoliikenneverkkonsa käyttöönottoon ja laajentamiseen. CREI vastaa myös energiajärjestelmän pitkän aikavälin suorituskyvystä koko sopimuskauden ajan. Tämä järjestely mahdollistaa merkittäviä muutoksia kustannusrakenteeseen, kohdistaa kannustimet luotettavan palvelun tarjoamiseen ja parantaa energiavarmuutta lisäämällä uusiutuvan energian osuutta. Sen sijaan, että MTN South Sudan tekisi mittavia investointeja sähköinfrastruktuuriin, se voi nyt ohjata pääomaa verkon kattavuuden laajentamiseen. Tämä mahdollistaa nopeamman ja kunnianhimoisemman verkon laajentamisen ja parantaa samalla loppuasiakkaiden palvelun laatua.

Kaikkia osapuolia hyödyttävä rahoitusjärjestelmä

Se, mikä saa tämän mallin toimimaan käytännössä, ei ole pelkästään CREIn ja MTN South Sudanin välinen yhteistyö, vaan laajempi toimijoiden verkosto, joka mahdollistaa järjestelyn ja jonka jokainen jäsen hyötyy siitä.

Etelä-Sudanin kaltaisilla markkinoilla, joilla infrastruktuuriin, valuuttaan ja poliittiseen vakauteen liittyvät riskit ovat suuret, pitkäaikainen riskipääoma on välttämätöntä. Euroopan kestävän kehityksen rahasto plussan (EKKR+) tarjoama tuki EU Finnfund Global Connected -ohjelman puitteissa mahdollistaa rahoituksen saamisen Finnfundilta ja muilta rahoituskumppaneilta. Ilman sitä sijoittajien olisi hankkeen riskiprofiilin vuoksi vaikea sitoutua sijoittamaan riittävää pääomamäärää, jonka hankkeen täyden potentiaalin saavuttaminen edellyttää.

Tämä rahoitus puolestaan mahdollistaa ESCO-mallin laajamittaisen toiminnan. Kehitysrahoitus kattaa merkittävät alkuinvestoinnit, joita tarvitaan energiajärjestelmien käyttöönottoon ja ylläpitoon sadoissa kohteissa. Tämä rahoitus keventää MTN South Sudanin kustannusrasitetta ja mahdollistaa CREIn tarjoamat pitkäaikaiset, suorituskykyyn perustuvat energiapalvelut, jotka eivät olisi saavutettavissa pelkästään kaupallisella rahoituksella.

”Tehtävämme on varmistaa, että MTN Etelä-Sudanilla on mahdollisuus kasvaa”, sanoo Ghada Ghotmeh, CREI Groupin investointijohtaja. ”Jos CREI vahvistaa toimintaympäristöä ja MTN South Sudan kasvaa, siitä hyötyvät kaikki: niin tietoliikenneverkon käyttöönsä saavat yhteisöt, sijoittajat kuin suuremman mittakaavan tavoitteemmekin.”

CREI ja MTN South Sudan tuottavat yhdessä tuloksia, jotka täyttävät Finnfundin taloudelliset, ympäristöön liittyvät ja sosiaaliset kriteerit ja edistävät Global Connected -ohjelman tavoitetta, eli digitaalisen osallisuuden ja ilmastokestävyyden vauhdittamista. Kaiken keskiössä ovat luonnollisesti paikalliset yhteisöt, jotka saavat käyttöönsä verkkoyhteydet, joilla on suuri vaikutus heidän arkeensa.

Mikään tästä ei olisi mahdollista ilman ketjun kaikkia toimijoita: EU:n EKKR+-ohjelmaa, CREItä, MTN South Sudania, Finnfundia ja niiden palvelemia yhteisöjä. Jokainen toimija on riippuvainen muista, ja kukin tehostaa toisten toimintaa.

Uusiutuva energia vaikuttavuuden ja kasvun vauhdittajana

CREI:n aurinkosähköä hyödyntävät hybridijärjestelmät avaavat vaikutusmahdollisuuksia taloudellisella, ympäristöllisellä ja yhteiskunnallisella tasolla. Dieselriippuvuuden vähentäminen pienentää hiilidioksidipäästöjä, alentaa käyttökustannuksia ja takaa entistä luotettavammat ja vakaammat tietoliikenneyhteydet.

Dieselkäyttöiset järjestelmät ovat jo pitkään olleet vakiintunut ratkaisu Etelä-Sudanin tukiasemilla, mutta puutteellinen tieverkosto, kausittaiset tulvat ja syrjäisten alueiden laajuus tekevät polttoainelogistiikasta sekä kallista että vaikeasti hallittavaa. Tämän seurauksena toimintakustannukset nousevat, turvallisuusriskit kasvavat ja viivästykset ja palvelukatkokset yleistyvät.

Siirtyminen aurinkosähköä hyödyntäviin hybridienergiajärjestelmiin muuttaa tämän dynamiikan perusteellisesti. Yhdistämällä aurinkosähkön tuotannon ja tehostetun akkuvarastoinnin CREI tarjoaa tukiasemille entistä vakaamman sähkön. Energiaa voidaan tuottaa ja varastoida paikan päällä, mikä takaa toiminnan jatkuvuuden myös silloin, kun polttoainetoimitukset viivästyvät tai keskeytyvät. Tämä on erityisen tärkeää syrjäisillä alueilla, joilla yksikin epäonnistunut toimitus voi muuten aiheuttaa useita päiviä kestävän verkon käyttökatkon.

Tähän mennessä on modernisoitu yli 500 tukiasemaa, mikä ylittää alkuperäiset tavoitteet. Nämä kohteet palvelevat nyt luotettavasti yli neljää miljoonaa ihmistä. Tämän seurauksena verkon kattavuus on kasvanut viimeisten kahden vuoden aikana 76,6 prosentista 85 prosenttiin väestöstä.

Aurinkovoima saavuttaa monet maaseutuyhteisöt ennen kansallisen sähköverkon tarjoamaa sähköä, mikä tarkoittaa, että sähköverkon rajoitukset eivät enää rajoita tietoliikenneverkon laajentamista. Luotettavan sähkön ansiosta MTN South Sudan voi edetä nopeammin ja laajentaa verkkoyhteyksiä alueille, jotka muuten jäisivät tavoittamattomiin vielä vuosiksi.

”Aurinkoenergiaa hyödyntävät hybridiratkaisut poistavat esimerkiksi epäluotettavasta verkkovirrasta, polttoainelogistiikasta ja polttoaineen hinnan vaihtelusta aiheutuvat piilevät kustannukset, jotka huomaamatta heikentävät tuottavuutta”, toteaa Ghotmeh. ”Jopa alueilla, joilla on pääsy sähköverkkoon, sähkönsaanti ei useinkaan ole riittävän luotettavaa, jotta sen varaan voitaisiin rakentaa. Aurinkovoima ja akut voivat muuttaa tämän tilanteen täysin ja tarjota meille vakaan ja tehokkaan perustan, jota diesel ja sähköverkko eivät yksinkertaisesti pysty takaamaan.”

”Eristyksestä digitaaliseen osallisuuteen”

Luotettavalla verkkoyhteydellä on kauaskantoisia vaikutuksia ihmisten arkeen. Monille Etelä-Sudanin maaseudulla asuville ihmisille mahdollisuus puheluiden soittamiseen on tämän muutoksen välittömin ja merkittävin etu, sillä se yhdistää kaukana toisistaan asuvia perheitä ja auttaa ylläpitämään sosiaalisia siteitä. Mobiilimaksupalvelut tarjoavat turvallisen tavan lähettää ja vastaanottaa rahaa, usein ilman internetyhteyttä, mikä tukee ihmisten toimeentuloa ja taloudellista omavaraisuutta. Näiden keskeisten käyttötarkoitusten lisäksi verkkoyhteydet avaavat pääsyn myös oppimateriaaleihin, terveystietoon sekä pienyrityksiä ja paikallista yrittäjyyttä tukeviin digitaalisiin alustoihin.

”Luotettavammat verkkoyhteydet vapauttavat maaseutuyhteisöissä piilevän potentiaalin”, sanoo Mapula Bodibe, MTN South Sudanin toimitusjohtaja. ”Näiden yhteyksien ansiosta yhteisöt siirtyvät pimeydestä valoon ja eristyneisyydestä osallisuuteen.”

Hanke edistää myös paikallista kehitystä luomalla työpaikkoja ja mahdollistamalla osaamisen siirron. CREI työllistää Etelä-Sudanissa yli 100 henkilöä, jotka ovat pääasiassa paikallisten yhteisöjen jäseniä, ja tarjoaa heille lisäksi koulutusta ja pitkäaikaisia työmahdollisuuksia. Tämän lisäksi epäsuoria työpaikkoja on syntynyt lähes tuhannelle ihmiselle esimerkiksi turvallisuuteen liittyvissä rooleissa, mikä vahvistaa osaltaan taloudellisia vaikutuksia. Tämä paikallinen osallistaminen vahvistaa omistajuuden tunnetta, minkä ansiosta yhteisöt tukevat ja suojelevat aktiivisesti niitä palvelevaa infrastruktuuria. Tämä johtaa parempien yhteyksien lisäksi myös vahvempiin ja tiiviimpiin yhteisöihin.