Yhteyksistä syntyy mahdollisuuksia: Miksi investoinnit digitaaliseen infrastruktuuriin ovat tärkeitä

Edullinen, nopea internetyhteys ei ole enää luksusta, vaan edellytys taloudelliselle ja sosiaaliselle osallisuudelle. Silti etenkin kehittyvillä markkinoilla digitaalinen kuilu on edelleen syvä. Fibertime tuo käyttöperusteisiin maksuihin perustuvia valokuituyhteyksiä etenkin Etelä-Afrikan townshipeihin ja on hyvä esimerkki yrityksestä, joka kuroo digitaalista kuilua umpeen. Juuri sellaisiin yrityksiin Finnfund haluaa sijoittaa.

Stellenboschin yliopiston taloustutkimuslaitoksen (BER) tuore tutkimus vahvistaa sen, mitä ennakoimme alkuperäisessä vaikuttavuusarviossa: valokuituyhteys voi olla mullistava, kun liiketoimintamallit suunnitellaan palvelemaan pienituloisia yhteisöjä. Kaksi pienituloisten townshipissä Kayamandissa tehtyä tutkimusta tarjoaa harvinaista kausaalista näyttöä valokuituyhteyksien hyödyistä. Nokian teknologia mahdollistaa Fibertimen tavoitteiden toteutumisen, ja yhtiö on tukenut myös näitä tutkimuksia.

Mitä tutkimus osoittaa

Haluaisin nostaa esiin kolme merkittävää havaintoa BER:n tutkimuksesta:

1. Alemmat kustannukset ja laajempi verkon käyttö: Kotitaloudet, joilla oli kotona valokuitu, käyttivät vähemmän rahaa mobiilidataan ilman, että verkkoyhteyksien kokonaiskustannukset kasvoivat. Mikä on vielä tärkeämpää, internetin käyttö laajeni yhteydenpidosta tuottavampiin toimintoihin, kuten verkko-opiskeluun ja työnhakuun. Pidän Fibertimen käyttämästä vertauksesta, jonka mukaan mobiili- ja kuituyhteyden ero on samankaltainen kuin pullotetun ja hanaveden ero. Molemmille on paikkansa, mutta puun kasteleminen pullovedellä tulee erittäin kalliiksi.
2. Paremmat työllisyysnäkymät: Palkkatyössä olevien asukkaiden keskuudessa kuituyhteys lisäsi merkittävästi mahdollisuuksia siirtyä vakaampiin, virallisen sektorin töihin.
3. Yrittäjyyden kasvu: Valokuituyhteyden jo varhain hankkineissa kotitalouksissa kuitu yli kaksinkertaisti todennäköisyyden ryhtyä itsenäiseksi ammatinharjoittajaksi. Edullinen laajakaista madalsi kynnystä pyörittää pienyrityksiä ja mahdollisti niin maksuliikenteen kuin asiakasviestinnänkin. Tyypillinen Kayamandin asukas on todennäköisesti musta nainen, 26–35-vuotias, yksinhuoltaja, suorittanut lukion ja etsii työtä tai tasapainoilee töiden välillä. Heille vakituisen työn saaminen tai itsenäisen työn kannattavuuden parantaminen on kuin lottovoitto.

Nämä havainnot korostavat olennaista asiaa: digitaalinen osallisuus on taloudellista osallisuutta. Valokuitu ei yhdistä vain koteja, vaan ihmisiä mahdollisuuksiin.

Miksi tämä on tärkeää vaikuttavuussijoittajille

Finnfundille investointi digitaaliseen infrastruktuuriin on enemmän kuin teknologiaa. Kyse on sosiaalisen kasvun mahdollistamisesta, yrittäjyyden edistämisestä ja eriarvoisuuden vähentämisestä. Mahdollisuus hakea töitä verkossa, käyttää oppimateriaaleja ja pyörittää yritystä kotona voi muuttaa elämän erityisesti yhteisöissä, jotka ovat historiallisesti jääneet digitaalisen talouden ulkopuolelle.

Pääsy internetiin on monella tavalla merkityksellistä: se avaa oven digitaalisiin talouden palveluihin, terveydenhuoltoon ja verkkokauppaan. Se luo uusia väyliä inklusiiviselle kasvulle. Yhteydet voimaannuttavat ihmisiä ja yrityksiä mahdollistaen osallistumisen globaaliin digitaaliseen talouteen, kuroen umpeen maantieteellisiä ja taloudellisia rajoja.

BER:n tutkimukset vahvistavat teesimme: investoinnit yhteyksiin voivat tuottaa mitattavia sosiaalisia ja taloudellisia vaikutuksia. Vaikka kuitu ei yksin ratkaise rakenteellisia työllisyysongelmia, se poistaa keskeisiä hidasteita kuten tiedon puutetta ja transaktiokustannuksia, jotka rajoittavat osallistumista viralliseen talouteen.

Miljoonat lahjakkaat, kunnianhimoiset nuoret eivät halua sääliä tai hyväntekeväisyyttä. He haluavat vain kunnollisen internetin. Ja meidän tehtävämme on auttaa heitä saamaan juuri se.

Kumppanuuksien merkitys

Nokian tuki tutkimukselle korostaa yhteistyön tärkeyttä teknologiayritysten ja vaikuttavuussijoittajien välillä. Yhdistämällä osaamisen ja resurssit voimme vauhdittaa digitaalista osallisuutta ja varmistaa, että yhteydet tavoittavat ne, jotka niitä eniten tarvitsevat.

Digitaalisten palveluiden kysynnän kasvaessa kasvaa myös tarve inklusiiviselle infrastruktuurille. Sijoituksemme Fibertimeen on osa laajempaa strategiaa tukea yrityksiä, jotka mahdollistavat ihmisille pääsyn välttämättömiin palveluihin Afrikassa ja muualla maailmassa. Kayamandin tutkimus vahvistaa, että olemme oikealla tiellä: digitaalisen kuilun kaventaminen on tehokas vipu kestävän kehityksen edistämiseksi.

Nyt kun tekoälyvallankumous leviää nopeasti ympäri maailmaa, investoinnit digitaaliseen infrastruktuuriin ovat entistä kriittisempiä, jotta mahdollisuuksien epätasa-arvo ei kasva entisestään.

Juho Uusihakala Kehitysvaikutusneuvonantaja juho.uusihakala@finnfund.fi