Lasinsirut pois ruuasta suomalaisteknologialla
14.2.2012
Suomalaisen Inspexin laadunvalvontaa parantava röntgenteknologia kiinnostaa elintarviketeollisuutta eri puolilla maailmaa. Laitteet valmistetaan Kiinassa tuotantolaitoksessa, jonka rahoittajiin Finnfund kuuluu.
Inspex on Oulusta lähtöisin oleva yritys, jonka perustajilla on pitkä kokemus säteilymittauksen ja kameratekniikan kehittämisestä. 2000-luvun alkupuolella ryhmä alkoi miettiä, kuinka terveydenhoidossa ja matkatavaroiden turvallisuustarkastuksissa käytettyä röntgenteknologiaa voitaisiin soveltaa elintarviketeollisuudessa.
”Näimme, että tässä on selvä markkinarako. Elintarviketehtaissa käytetään metallinpaljastimia ja optisia laitteita havaitsemaan vieraat esineet, mutta röntgenillä päästäisiin huomattavasti parempiin tuloksiin”, Inspexin toimitusjohtaja Mikko Nuutinen sanoo.
Ongelma oli röntgenlaitteiden kalleus. Inspexissä lähdettiin kehittämään liiketoimintamallia, jossa laitteiden hinta saataisiin laskettua samalle tasolle metallinpaljastimien kanssa.
Pääkonttori Oulussa, tuotanto Kiinassa
Yrityksessä päädyttiin globaaliin verkostomalliin, jossa myyntiä, tuotekehitystä ja yrityksen muita toimintoja johdetaan Oulusta. Tuotteiden valmistus päätettiin aloittaa Kiinassa.
Tuotantolaitoksen sijaintipaikaksi valikoitui terrakottasotilaistaan tunnettu Xi´an keskisessä Kiinassa, jossa suomalaisomisteiset Xi'an Xifen Software Technology Co. Ltd. ja Xi'an Xifen XMC Inspection Technology Co. Ltd. aloittivat toimintansa.
Finnfundin tulo Kiinan-hankkeen rahoittajaksi oli Nuutisen mukaan merkittävä asia.
”Hanketta käynnistettiin vuonna 2008, jolloin finanssikriisi alkoi vaikuttaa rahoituksen saatavuuteen. Tuskin olisimme nyt tässä tilanteessa, ellei Finnfund olisi lähtenyt mukaan.”
Inspex käytti myös Finnpartnershipin tarjoamaa liikekumppanuustukea alkuvaiheen selvitystyöhön sekä toiminnan käynnistyttyä paikallisen henkilökuntansa kouluttamiseen.
Ensimmäiset laitteet lähtivät Xi´anista asiakkaille kesällä 2011. Inspex on myös vahvistanut myyntiorganisaatiotaan tärkeimmillä markkina-alueilla Euroopassa, Pohjois-Amerikassa ja Aasiassa.
Kaiken kaikkiaan yrityksellä on noin 60 työntekijää.
Xi´anissa valmistetaan myös Inspexin kanssa samaan yritysryppääseen kuuluvan SR-Instrumentsin järjestelmien osia. Järjestelmät on tarkoitettu metalliteollisuuden pinnantarkastuksiin.
Kiina kovin kasvumarkkina
Laadunvalvontajärjestelmien markkinapotentiaali on osoittautunut elintarviketeollisuudessa odotettua suuremmaksi. Kysynnän odotetaan kasvavan voimakkaasti lähivuosina erityisesti kehittyvillä markkinoilla.
Nuutinen uskoo, että Kiina nousee suurimmaksi markkinaksi muutaman vuoden sisällä.
”Kiinassa markkinat eivät ole vielä kunnolla edes avautuneet. Siellä pitää olla ajoissa paikalla.”
Kasvua vauhdittaa jalostettujen ja pakattujen tuotteiden suosion lisääntyminen Kiinassa. Myös elintarvikkeiden laatuun kiinnitetään entistä enemmän huomiota.
Julki tulleista myrkkyskandaaleista huolestuneet kuluttajat ovat huolissaan ruuan turvallisuudesta ja ovat valmiit hyväksymään korkeamman hinnan turvallisille ja laadukkaille elintarvikkeille. Samalla elintarvikkeiden turvallisuutta sääteleviä lakeja ja valvontaa on tiukennettu.
Kustannustehokkuus pidettävä mielessä
Kovassa kilpailussa hinta on keskeinen kilpailutekijä. Inspex on pyrkinyt johdonmukaisesti karsimaan tuotantokustannuksia ja alentamaan röntgenlaitteiden myyntihintaa lähemmäs metallinpaljastimien hintoja.
Kilpailukyvyn ylläpitämiseksi Inspexin organisaatio aiotaan pitää jatkossakin pienenä ja joustavana. Laitteet kootaan alihankkijoiden toimittamista kiinalaisista ja ulkomailta tuoduista komponenteista.
”Tärkeimmät avainosat pidetään kuitenkin omassa valmistuksessa. Kenelläkään muulla ei ole vastaavaa röntgenvalo- ja kamerateknologiaa. Myös kokonaisuutta tukeva tietokoneohjelmisto on tärkeä asia.”
Nuutinen pitää todennäköisenä, että jossakin vaiheessa kilpailijat purkavat Inspexin laitteen ja yrittävät kopioida teknologian itselleen.
”Olemme varautuneet tähän kehittämällä koko ajan uutta. Meillä on teknologista osaamista, jota ei ole edes isoilla alan toimijoilla.”
Tavoitteena markkinajohtajuus
”En ole ylipäätään huolissani kilpailijoista. On vain hyvä, että röntgenlaitteiden tarjonta markkinoilla kasvaa.”
Elintarviketeollisuuden käyttämiä kalliita röntgenlaitteita myydään vuodessa 4000 kappaletta koko maailmassa. Inspexin tavoitteena on nousta markkinajohtajaksi ja myydä kolmen vuoden kuluttua 1000 laitetta.
”Viime vuonna myimme 70 laitetta ja tänä vuonna 200, joten tavoitteeseen on vielä matkaa.”
Pitkän aikavälin tavoite on kuitenkin saada elintarvikevalmistajat siirtymään metallinpaljastimista röntgenteknologiaan.
”Maailmassa tällaisia metallinpaljastimia myydään 30.000 kappaletta vuodessa. Kyse on siis todella isoista markkinoista.”
Turvallisempia elintarvikkeita
Finnfundin rahoituspäällikön Jussi Tourusen mukaan Xi´anin hankkeen merkittävimmät kehitysvaikutukset liittyvät teknologian ja osaamisen siirtoon.
”Tuotantoprosessi, tuote ja tietyt avainkomponentit perustuvat Suomessa kehitettyyn osaamiseen, jota hankkeen myötä sovelletaan Kiinassa. Työntekijät koulutetaan siellä vaativiin suunnittelu- ja kokoonpanotehtäviin. Hanke edellyttää myös alihankintaketjun osaamisen kasvattamista ja tukee osaltaan laadukkaan paikallisen komponenttivalmistuksen kasvua Kiinassa”, Tourunen sanoo.
Pitkällä aikavälillä merkittävin kehitysvaikutus on Tourusen mielestä elintarviketeollisuuden röntgenpohjaisten valvontajärjestelmien tuotantokustannusten huomattava aleneminen.
”Myyntihintoihin siirtyessään se johtaa laitteiden yleistymiseen ja parempaan elintarviketurvallisuuteen Kiinassa ja globaalisti, etenkin kehittyvillä markkinoilla.”
Lisätietoja Finnfundissa antaa rahoituspäällikkö Jussi Tourunen p. (09) 3484 3343 tai etunimi.sukunimi@finnfund.fi