Finnfund

Muovisten PET-juomapullojen käyttö kasvaa kaikkialla maailmassa, mutta niiden tehokkaaseen kierrätykseen liittyy edelleen suuria haasteita. Perinteiset polyesterin kierrätysmenetelmät eivät pysty poistamaan kaikkia epäpuhtauksia ja erityisesti värillisissä PET-pulloissa käytettyjä väriaineita. Mekaanisessa kierrätyksessä käytetään suuria määriä vettä ja energiaa ja prosessin rajoitusten takia tuote on huonolaatuisempi.

Tämän vuoksi värillisiä pulloja viedään esimerkiksi Euroopasta Kaukoitään, jossa pullot jauhetaan hiutaleiksi ja käytetään erilaisina täyteaineina. Erityisen haitallista ympäristölle ja terveydelle on pullojen polttaminen.

Intialainen Polygenta Technologies on ottanut käyttöön käänteentekevän ReNEW-valmistusprosessin, jossa raaka-aineessa olevat epäpuhtaudet ja väriaineet poistetaan tehokkaasti ja pulloista voidaan tuottaa korkealaatuista polyesterilankaa. ReNEW­-prosessi hajottaa pullot kemiallisesti kontrolloidussa, ympäristöystävällisessä prosessissa, jossa epäpuhtaudet poistetaan suodattamalla. Polyesterin valmistus on haastavaa muun muassa saastumisherkkyyden ja prosessissa käytettävän korkean kuumuuden takia. Pullon korkit, etiketit, pöly, kosteus, liima ja muut nesteet on erotettava huolellisesti. Nasikissa, Maharashtran osavaltiossa lähellä Mumbaita sijaitseva Polygentan laitos on laatuaan ensimmäinen maailmassa.

Teknisesti haasteellinen valmistusprosessi

Polygenta osti vuonna 2008 konkurssiin menneen polyesteriä valmistaneen yhtiön, jonka toimitiloihin uusi tehdas rakennettiin. Tuotantotilojen laajentamisen ohella investointi on käsittänyt uusien koneiden ja laitteiden hankinnat.

Pulloista murskatusta hakkeesta ja muista öljypohjaisista raaka-aineista valmistetaan ensiksi polymeerihartsia ja edelleen raakalankaa, josta tehdään asiakkaille myytävää polyesterilankaa. Polyesterilangasta kudotaan erilaisia tekstiilejä. Paksummista kankaista valmistetaan esimerkiksi matkalaukkuja, makuupusseja, sateenvarjoja, verhoja, mattoja ja huonekalukankaita. Ohuemmista materiaaleista tehdään lähinnä vaatteita.

Polygentan laitteilla voidaan valmistaa eripaksuista ja –painoista lankaa, mikä tarjoaa enemmän kaupallisia mahdollisuuksia. Yhtiö aikoo erikoistua ympäristöystävällisiin lankoihin, joissa on tällä hetkellä vähiten kilpailua ja kysynnässä parhaimmat kasvunäkymät. Polygenta pystyy tarvittaessa käyttämään myös öljypohjaista ja kierrätysraaka-aineen sekoitusta. Polygenta on esimerkki siitä, miten perinteistä menetelmää käyttävä tehdas voidaan jälkikäteen muuttaa ympäristöystävällisemmäksi.

Polygentan omistajakunta koostuu kansainvälisistä sijoitusyhtiöistä, intialaisista sijoittajista ja toimivasta johdosta. Osakkaisiin kuuluu australialainen Simon West, joka on kehittänyt ja patentoinut uuden valmistustekniikan. Hän toimii yhtiön prosessikonsulttina.

Merkittäviä ympäristövaikutuksia

Polygenta pyrkii levittämään tietoa uudesta valmistusmenetelmästä ja ehkä myöhemmin myös myy lisensoitua teknologiaansa muille polyesterivalmistajille eri puolilla maailmaa. Jos teknologia toimii odotetusti, on sillä yleistyessään merkittäviä ympäristövaikutuksia. Kierrätysmateriaalista valmistettu lanka on ympäristöystävällistä. Polygentan mukaan yhtiön käyttämät laitteet käyttävät vähemmän vettä ja ovat kilpailijoitaan energiatehokkaampia.

Uusiokäyttöä myös eurooppalaisille pulloille

Tehtaan tuotantokapasiteetti on 30.000 tonnia polyesterilankaa vuodessa ja yhtiö työllistää noin 470 henkeä. Lisäksi laitoksen tarvitsemat liitännäistoiminnot, esimerkiksi muovipullojen keräys ja kuljetus tuo työpaikkoja.

Intian ohella yhtiö ostaa värillisiä muovipulloja Euroopasta, jossa niille on keksitty vähän uusiokäyttöä.

Intiassa muovipullojen kierrätys toimii varsin tehokkaasti, ja esimerkiksi kaatopaikoille päätyneet pullot kerätään talteen. Suurin osa raaka-aineesta tulee läheltä tuotantolaitosta.

Polyesterin kysyntä on viime vuosina kasvanut. Kilpailukykyisen hinnan ohella uudet polyesterikankaat ovat entistä monikäyttöisempiä ja käyttäjäystävällisempiä. Esimerkiksi urheiluvaatteisiin polyesteri soveltuu puuvillaa paremmin. Polyesteriä käytetään kestävyytensä vuoksi myös muun muassa autojen sisäverhoilussa ja erilaisissa sisustustekstiileissä.

Polyesterin kysyntä kasvaa

Polyesterin kysynnän odotetaan lähivuosina kasvavan Intiassa elintason nousun vuoksi. Polygenta aikoo viedä tuotteitaan myös ulkomaille.

Intiassa on satoja polyesterilankaa valmistavia yhtiöitä. Markkinoita hallitsee muutama suuryhtiö, ja pirstoutuneessa tuotantorakenteessa on odotettavissa lisää keskittymistä, kun osa pienistä ja tehottomista valmistajista lopettaa toimintansa tai yhdistyy suurempiin yhtiöihin.

Polygenta on pieni mutta kunnolla käynnistyttyään toivottavasti kilpailukykyinen toimija. Uuden valmistusmenetelmänsä ansiosta se pystyy käyttämään lajittelemattomia kierrätyspulloja, mikä vähentää raaka-ainekustannuksia.

Lisäksi Polygenta on Intiassa yksi harvoista valmistajista, joka pystyy tekemään kaikki tuotantovaiheet itse.

Näin yhtiö voi hallita paremmin tuotannon eri osa-alueiden kustannuksia ja valvoa tuotteidensa laatua kilpailijoita paremmin. Integroidussa tuotantomallissa säästetään myös pakkaus- ja kuljetuskustannuksissa.

Finnfund ja Swedfund rahoittavat investointia

Finnfund rahoittaa Polygentan tuotantolaitosta pitkäaikaisella investointilainalla. Investoinnin rahoittajiin kuuluu myös Ruotsin kehitysrahoitusyhtiö Swedfund.

”Investoinnin myönteiset ympäristövaikutukset olivat merkittävin peruste lähteä mukaan rahoittajaksi. Polygenta luo myös uusia työpaikkoja tuotantolaitoksessa ja pullojen kierrätykseen liittyvissä toiminnoissa. Lisäksi yhtiö tuo verotuloja ja viennin käynnistymisen myötä vientituloja Intiaan”, Finnfundin rahoituspäällikkö Juha-Pekka Tuomipuu sanoo.

Lisätietoja Finnfundissa antaa Juha-Pekka Tuomipuu, p. (09) 3484 3321, etunimi.sukunimi@finnfund.fi